Jean de La Bruyère 
Les Caractères 
Texte de la dernière édition revue et corrigée par l’auteur, publiée par E. Michallet, 1696.

Ce recueil de maximes et portraits moraux est un grand classique. C’est vers 1674 – peut-être même dès 1670 – que l’auteur commence à consigner par écrit ses réflexions sur la société qui l’entoure, et jusqu’à l’année de sa mort il ne cessera de corriger et de retravailler ce texte. oeuvre en un sens autobiographique, puisque issue pas à pas de l’expérience personnelle (celle en particulier du préceptorat de Louis de Bourbon, petit-fils du Grand Condé) avec son lot d’admirations et surtout de rancoeurs. Le bourgeois propulsé dans la maison de Condé rencontre en effet, dans ce poste d’observation privilégié sur la noblesse et la cour, mille occasions quotidiennes d’humiliations, surtout s’il se double d’un intellectuel timide. Les Caractères sont une façon de revanche…

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Jean de La Bruyère, né à Paris le 16 août 1645 et mort à Versailles le 11 mai 1696, est un moraliste français. La Bruyère est célèbre pour une oeuvre unique, Les Caractères ou les Moeurs de ce siècle.