Jean-Pierre Chretien 
Le defi de l’ethnisme 
Rwanda et Burundi (nouvelle edition revue et augmentee)

La premiere edition de ce livre, en 1997, se presentait comme le prolongement intellectuel du travail de deuil qu’appelaient le genocide des Tutsi et les massacres d’opposants hutu perpetres au Rwanda en 1994, mais aussi les massacres commis au Burundi en 1993. Seuls les chapitres generaux de la premiere edition ont ete gardes, completes par une conclusion actualisee. Quinze ans plus tard, le defi reste le meme : celui de la reduction de la realite genocidaire, qui hante cette region d’Afrique depuis un demi-siecle, a des coleres populaires spontanees ou a des guerres ethniques , c’est-a-dire a des massacres sans responsabilites. L’opinion publique reste souvent attachee a ces cliches, en fonction de prejuges persistants sur une Afrique exotique, continent des tenebres et des violences ataviques . Toute une litterature, en France, continue etrangement a jouer de cette ignorance. Jean-Pierre Chretien, qui a travaille sur ces pays depuis plus de 40 ans, montre que l’ethnisme releve soit d’une illusion theorique, soit d’une propagande raciste qui, en l’occurrence, debouche sur des pratiques d’exclusion et des massacres de masse. Au Rwanda en 1994, l’eradication des Tutsi, decrits comme des etres malfaisants d’origine etrangere, visait aussi a neutraliser les democrates hutu qui s’opposaient au regime en place. Un projet cense etre authentique et populaire a conduit a justifier (quitte a le nier ensuite) l’elimination radicale de l’autre , traite en bouc emissaire de calculs politiques a courte vue. Ce livre rappelle que l’imperatif de la recherche, en Afrique comme ailleurs, est de decrypter les fausses evidences. Par-dela les cas rwandais et burundais, il permet de penser autrement les rapports complexes qui s’etablissent entre mobilisation politique, violence et construction identitaire.